Les Albret

Depuis les travaux d’Achille Luchaire sur les origines de la famille d’aAlbret et sa thèse sur Alain le Grand (1877), les Albret n’ont guère retenu l’attention des historiens. Henri IV dont on célèbre cette année le 400e anniversaire de la mort fut d’abord par sa mère Jeanne d’Albret, duc d’Albret et roi de Navarre. C’est aux premières étapes de l’exceptionnelle destinée qu’ont connue ses ancêtres, petits seigneurs de la Grande Lande, originaires de Labrit, que cet ouvrage est consacré. Comment les Albret ont§ils pu se hisser au premier rang de la noblesse gasconne dès le milieu du XIIIe siècle, puis à la tête de celle de la principauté d’Aquitaine en 1362 ? Une fois éclairé le temps obscur des origines (XI^e – XII^e s.) on découvre les hommes, leur vitalité et surtout le souci majeur qu’ils ont eu de protéger leur patrimoine et de l’accroître. Ils y sont parvenus par le captage de successions et grâce aux dons et gratifications qu’ils ont retirés d’un jeu politique parfois risqué entre le roi-duc anglais et le roi de France. Ils ont ainsi acquis une puissance financière qui constitue une anomalie à une époque où la noblesse est confrontée à de graves difficultés. Un tableau de leurs possessions et de celles des branches cadettes qui met l’accent sur la géographie de leurs domaines permet de comprendre la place éminente qu’ils occupent sur l’échiquier politique lorsque le Prince Noir préside aux destines de la grande principauté d’Aquitaine. Alors s’ouvre pour les Albret une nouvelle étape de leur histoire. Par le mariage d’Arnaud Amanieu avec la sœur de la reine de France ils choisissent le parti Français, choix consacré par la concession en 1389 du droit d’écarteler leurs armes de celles de France.