Les cistophores de Marc Antoine

Exceptionnels à de nombreux égards, les cistophores de Marc Antoine se situent à la croisée des mondes hellénistique et romain : il s’agit de dénominations qui ont été introduites par les Attalides durant la première moitié du IIe siècle a.C., dont les Romains ont maintenu la production lorsque le territoire est passé sous leur contrôle en 133 a.C. Peu à peu, des changements mineurs sont introduits dans la typologie des monnaies. Cependant, ce n’est qu’à partir des frappes antoniennes, vers 39 a.C., que des modifications significatives s’observent. Le portrait du général y apparaît au droit avec, pour la première fois sur un monnayage d’argent dont la frappe a été ordonnée par un Romain, le portrait réaliste d’une femme, son épouse Octavie. La présence de cette dernière s’inscrit dans la propagande véhiculée par les cistophores, dont les types accordent également une grande place à Dionysos, divinité à laquelle Marc Antoine était comparé. Un tel parallèle s’explique non pas par le prétendu penchant pour la boisson du général, mais bien plutôt par la volonté d’exalter ses campagnes victorieuses passées et, surtout, de vanter celle tant espérée contre les Parthes, menaçant les frontières des provinces.

La présente étude historique et numismatique rassemble pour la première fois un catalogue représentatif des deux types de cistophores frappés par Marc Antoine (RPC I, 2201-2202). Plus de 800 exemplaires y sont minutieusement analysés et classés selon les liaisons de coins, ce qui permet à l’auteure d’appliquer des méthodes statistiques en vue d’appréhender le volume original des émissions. Grâce aux résultats obtenus, les cistophores antoniens peuvent être replacés dans le contexte politique, militaire et socio-économique de la province asiatique durant les dernières années de la République romaine.