Neronia XI

Pas plus que le régime impérial n’a été conçu en une seule fois, le soldat du Haut-Empire n’est sorti armé de pied en cap de la tête d’Auguste. Or, la plupart des études existantes sur le soldat portent le plus souvent sur la totalité du Haut-Empire. Elles font donc une large place à la documentation d’époque flavienne et antonine, plus riche et plus variée. Ce biais documentaire tend à masquer certaines spécificités des débuts de la période impériale et conduit à minimiser les éléments de continuité qui pouvaient encore exister avec la fin de l’époque républicaine. En centrant son cadre chronologique sur la seule période julio-claudienne, ce colloque évite de postuler une rupture brutale à partir d’Auguste. En outre, l’étude du soldat a pu souvent rester limitée aux aspects institutionnels ou matériels, sans que ses comportements ou ses mentalités ne soient suffisamment explorés. Or, la principale originalité de cette période tient au fait qu’on y voit, pour la première fois, le soldat romain parler de lui-même, grâce au développement d’une épigraphie et d’une iconographie militaire. Cette documentation est complétée plus tard, par des lettres de soldats, conservées sur des papyrus ou des ostraka. La période julio-claudienne présente aussi l’intérêt d’être couverte par de nombreux historiens, dont certains sont des contemporains possédant une expérience directe de la guerre, comme Velleius Paterculus et Flavius Josèphe. Connu également de Tite-Live, le soldat de cette époque a sans doute orienté son évocation des légionnaires de la Rome républicaine. Enfin, entre la bataille d’Actium et la mort de Claude, une garnison a progressivement été établie dans l’Urbs et un modèle de relations entre le prince et le soldat s’est peu à peu esquissé. Le pouvoir du premier reposait sur ses victoires militaires et sur le soutien affiché du second. Il faut donc se demander si Néron s’est écarté ou non de ce modèle. Le débat porte en particulier sur l’implication du prince dans la gestion des nombreux conflits qui ont marqué son temps