Les latrines de Délos. Hygiène, salubrité et environnement d’une ville des Cyclades

Les latrines collectives, avec leur banquette percée courant le long des parois de la pièce, appartiennent à l’image classique de la ville antique, parangon de la propreté de l’espace urbain. Depuis quelques années, elles font l’objet d’un intérêt renouvelé, lié au regard que nos sociétés actuelles portent sur les problèmes d’hygiène et de salubrité, en un mot d’écologie urbaine. Pour la première fois, l’intégralité des latrines d’une agglomération majeure de la Méditerranée orientale, est prise en compte. L’île de Délos, dans les Cyclades, accueille en effet le sanctuaire prestigieux d’Apollon et un port de premier plan. C’est donc une ville densément occupée de la fin de l’époque hellénistique, à la population cosmopolite, qui est saisie au travers de ses lieux d’aisance. Une équipe pluridisciplinaire, forte de plus de dix chercheurs, a étudié, durant presque une décennie, ces espaces indispensables dans tous leurs aspects. Leur architecture est précisément analysée, et au travers des prélèvements réalisés au fond des conduits, c’est une partie de la consommation de la population qui peut être restituée, comme son état sanitaire ou son environnement. À côté des prestigieux monuments de pierre et de marbre, des statues de marbre ou de métal, c’est une toute autre vision de la ville qui se dégage, une ville de crasse, d’excréments et de parasites, une ville dans laquelle l’hygiène et la salubrité n’étaient affaire que de privés et pas encore des autorités publiques.