Les spectateurs des jeux du cirque à Rome (Ier s. a.C. au VIe s. p.C.) : passion, émotions et manifestations

L’état de fébrilité du public lors des courses de chars de la Rome antique apparaît, à certains égards, comme un lieu commun dans de nombreux passages de la littérature ancienne parvenus jusqu’à nous. Néanmoins, l’engouement suscité par ces spectacles à Rome, comme dans les provinces de l’Empire, est confirmé non seulement par les ruines de cirques antiques encore visibles de nos jours à Rome, et ailleurs en Europe ou en Afrique du Nord, mais aussi par un grand nombre de représentations de cochers et de chevaux sur des mosaïques, des fresques ou encore des objets dits du quotidien (manches de couteaux, lampes à huile, coupes en verre…) conservés dans plusieurs musées à travers le monde.

Après une présentation des sources dont nous disposons sur les spectateurs des cirques romains et des difficultés d’interprétation qu’elles posent, cet ouvrage propose dans un second temps une analyse du comportement des foules dans les cirques durant les jeux, principalement à Rome, en s’appuyant aussi sur des recherches récentes concernant les réactions des supporteurs dans les stades de football de nos jours. Enfin, la dernière partie de cette étude est consacrée aux relations entretenues par les empereurs romains avec les jeux du cirque et leurs spectateurs. Elle met en évidence les nombreux intérêts, mais aussi parfois les inconvénients, que présentaient ces divertissements de masse pour le pouvoir politique dans la Rome impériale.