Le dernier voyage de Michel de Montaigne ?

À l’été 2018, une investigation menée sur une structure bâtie sur deux niveaux et conservée dans les sous-sols du Musée d’Aquitaine à Bordeaux (Gironde) a permis de découvrir, dans la chambre supérieure, un cercueil en bois portant une plaque métallique sur laquelle était gravée “Michel de Montaigne”. Deux phases successives de fouille en 2019 et 2020, sous la direction d’Hélène Réveillas, ont conduit à l’extraction et à l’ouverture de ce cercueil en bois. Il renfermait lui-même un contenant funéraire en plomb assez bien conservé, uniquement abimé au niveau de sa partie inférieure et qui laissait entrevoir par certains orifices des ossements humains obéissant à une logique anatomique. Un projet scientifique collectif (PCR) a été mis en place afin de tenter d’identifier le défunt, dévoiler le traitement funéraire appliqué et discuter du devenir exact du corps d’un grand philosophe, mais cette recherche avait aussi pour objectif de mieux comprendre le paysage culturel et économique de Bordeaux depuis la seconde moitié du xvie siècle jusqu’à la fin du xixe siècle. Une équipe interdisciplinaire d’une vingtaine de personnes a ainsi été réunie, regroupant des spécialistes en archéo-anthropologie, en archéologie du bâti, en archéogénétique, en archéobotanique, en histoire, etc. Malgré toutes les analyses et recherches menées, la détermination de l’identité du défunt mis au jour dans le sarcophage en plomb n’a pas pu être réalisée. Cependant, un faisceau d’indices concordants permet de penser qu’il existe malgré tout une probabilité assez élevée que ces restes osseux appartiennent bien au philosophe, tant au niveau des résultats biologiques que funéraires. Présentés dans le cadre d’une journée d’étude organisée à Bordeaux le 8 novembre 2022, les nombreux résultats inédits obtenus (mode de construction du sarcophage, embaumement, reconstruction faciale, …) apparaissent d’ores et déjà fondateurs pour l’étude des funérailles des familles aisées de la période moderne dans le nord de l’Aquitaine.