La dernière époque augustéenne

La scansion chronologique du principat augustéen est, depuis toujours, une question complexe, car nous sommes héritiers de l’approche des sources anciennes qui, en partant du constat de la survie du régime et du succès du programme politique d’Auguste, appliquent une sorte de déterminisme rétrospectif dans leur présentation globale du règne. L’historien doit toujours se méfier de la perspective téléologique, qui laisserait penser que tout devait se passer comme cela s’est passé et que le principat augustéen s’installa une fois pour toute en 27 a.C. Trop souvent, le Principat d’Auguste est considéré comme une période unique, caractérisée par la présence de la même personne au sommet de la res publica et par la mise en place de nombreuses réformes destinées à jeter les bases des institutions du Haut-Empire romain. Nous appelons habituellement cette période l’époque augustéenne. Cette approche présente toutefois un inconvénient, celui de passer sous silence que les quarante années durant lesquelles Auguste resta au pouvoir se divisent en plusieurs phases et que la mise en place du régime, avec son empirisme et ses tâtonnements, dura jusqu’à la mort du fils de César en 14 p.C.

Ce volume se propose de montrer que les dernières années du principat d’Auguste furent marquées par des changements et de nombreuses réformes et constituent en ce sens un tournant fondamental. Dix-huit chapitres sont répartis en trois grandes parties. La première est consacrée aux personnages de premier plan de la dernière époque augustéenne : Auguste, Tibère, Livie et les autres membres de la famille. La deuxième rassemble les études consacrées aux différentes réformes qui se sont succédé tout au long du principat d’Auguste en centrant le débat sur les dernières années. Une troisième et dernière partie étudie l’attitude des différents acteurs politiques qui gravitèrent autour du prince et de sa dynastie (sénateurs, chevaliers, soldats, peuple) et dont le ralliement était nécessaire dans le cadre de la recherche par le nouveau régime du consensus uniuersorum.