Les modèles grecs de la guerre

L’histoire du fait guerrier dans le monde grec suit encore souvent une chronologie et un modèle précis : aux hoplites citoyens de la polis classique succédèrent au IV^e siècle les peltastes mercenaires puis les phalangites professionnels. Les armées de métier de Philippe II, d’Alexandre et des rois révolutionnèrent l’art militaire. Pour finir, la victoire de la République romaine dévoila l’obsolescence des armes et des tactiques hellénistiques dès le II^e siècle. Dans cette histoire, les grandes batailles rangées forment autant de jalons saillants ou annonciateurs des temps nouveaux. Cette étude révèle les difficultés posées par ce paradigme et propose une approche bien différente.

L’histoire du fait guerrier hellénistique n’est pas celle de l’avènement des armées professionnelles. Celle des conquêtes romaines ne se limite pas à l’opposition caricaturale entre la phalange des Macédoniens et la légion. L’histoire-bataille empêche de saisir la diversité des expériences combattantes : si les batailles rangées ou les assauts contre les villes marquèrent durablement de nombreuses vies guerrières, elles étaient bien moins fréquentes que les combats de la guerre “ordinaire”, celle des innombrables accrochages, embuscades et raids qui rythmèrent, sur terre ou sur mer, les campagnes des humbles et des puissants. Enfin, il n’y eut jamais une seule manière de faire la guerre dans l’espace égéen. Au début du IV^e siècle, les Grecs du Sud ne combattaient pas comme les Grecs du Nord ; aux III^e et II^e siècles, les pratiques ne furent pas uniformisées, et encore moins figées.

Ce travail met en évidence les multiples modèles grecs de la guerre qui émergèrent et se transformèrent entre le début du IV^e et la fin du I^er siècle a.C. dans l’espace égéen. Il plonge au plus près des combattants, au “ras du sol”, dans les batailles et les embuscades, sur les remparts ou les navires, pour permettre d’entrevoir, par les textes et les images, les violences et les terreurs vécues par les hommes.