L'autel narbonnais du Numen Augusti sous l'œil d'Élie Vinet

Élie Vinet (1509-1587), éminent représentant de l’humanisme aquitain, philologue et antiquaire passionné, n’a cessé de s’intéresser, tout au long de sa carrière au Collège de Guyenne, à l’archéologie de sa région et à l’épigraphie.

Lorsqu’est découvert, en 1566, l’autel du Numen Augusti de Narbonne, l’érudit est immédiatement sollicité pour en élucider les inscriptions. C’est ce travail d’explication et de commentaire qu’il publie en 1572, dans un mémoire épigraphique bien documenté et très moderne dans sa forme, le Narbonensium Votum et Arae Dedicatio. S’inspirant des sylloges des antiquaires italiens notamment, Vinet a pris soin d’y offrir à ses lecteurs la restitution des deux inscriptions votives de l’autel de Narbonne, leur retranscription diplomatique et d’abondantes remarques organisées par lemmes qui permettent d’éclairer la compréhension du vœu et de la dédicace à Auguste, à partir des sources antiques et des vestiges archéologiques.

Ouvrage de lancement de l’imprimerie de Simon Millanges à Bordeaux, ce mémoire est un remarquable travail d’érudition antiquaire, mais il représente également une édition destinée à valoriser l’humanisme aquitain, le dynamisme de ses réseaux savants. Si ce travail, par sa rigueur et sa clarté remarquables, se rattache pleinement à la Renaissance, période fondatrice de la science épigraphique où se constitue, à l’échelle européenne, une méthode rigoureuse de restitution et de commentaire du mobilier antique, il participe aussi d’un projet promotionnel de l’Aquitaine que ses savants entendent illustrer par leurs travaux.