Alejandro Javier Panel (1699-1764) y la epigrafía hispana. Un jesuita francés en el “infierno abreviado”

Pese a no resultar por completo desconocido en el ámbito de los estudios relativos a la epigrafía latina hispana, el trabajo del jesuita francés Alejandro Javier Panel (1699-1764) no ha gozado de la proyección y protagonismo de los que se muestra justo merecedor. Los diversos manuscritos autógrafos elaborados por este erudito calificado de "raro y paradoxo", todos ellos conservados en los valiosísimos fondos de la Biblioteca Nacional de España y en los que se registran los textos de 2020 inscripciones de épocas romana y visigoda, permiten no sólo calibrar su inmensa capacidad de trabajo, sino también, y ello es lo importante, la calidad de éste.

El análisis detallado de dichos manuscritos -uno de los objetivos fundamentales de esta monografía- desvela que Panel constituye un importante eslabón en la larga y fructífera cadena de transmisión de la epigrafía hispana pues, si bien no pudo alcanzar su objetivo final, publicar una colección completa de las inscripciones peninsulares, acometió los necesarios trabajos de recopilación y sistematización de las mismas con una metodología que, con ciertas limitaciones, puede calificarse de moderna.

Dado que la trascendencia de la labor de Panel no se podría valorar sin conocer la de sus precursores inmediatos y sus contemporáneos -estos últimos clave para completar la vida y talante del propio jesuita-, se ofrece una amplia panorámica en la que se destacan los nombres de quienes trabajaron en el ámbito de la epigrafía hispana entre finales del s. XVII y la primera mitad del XVIII, grosso modo, y se presta una especial atención al contexto, por lo común o a la postre desfavorable, en el que hubieron de trabajar.