L’Antiquité expliquée et représentée en figures, de Bernard de Montfaucon. Histoire d’un livre

L’Antiquité expliquée et représentée en figures, quinze volumes in-folio, compte parmi les grands recueils de planches gravées de l’ère moderne. Commencée dans les dernières années du règne de Louis XIV, elle s’acheva sous celui de Louis XV. Depuis l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, siège de sa congrégation, Bernard de Montfaucon rassembla pour la mener à bien une ample documentation et mobilisa des collectionneurs dans toute l’Europe. Audacieuse, l’entreprise, soutenue par une campagne de souscriptions, la première du genre en France, fut aussi le fruit d’un partenariat avec une compagnie de libraires qui assura une publication illustrée onéreuse. L’Antiquité expliquée connut un succès sans pareil. Elle imprima un tournant dans la perception de l’Antiquité et dans ses représentations par le texte et par l’image. Son écho se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Le présent livre éclaire sa genèse, le détail de sa fabrication et sa réception. Il fait la part belle aux méthodes et aux objets et apporte des points de vue inédits. Il propose un très grand nombre d’illustrations et met à disposition des documents nouveaux, rassemblés dans les appendices qui accompagnent la plupart des contributions. Juliette Jestaz a extrait de sa thèse de l’École des chartes (1995) plusieurs pièces qu’elle a mises à jour pour le présent ouvrage.